El fin de semana promete ser uno de los más húmedos del año en Uruguay. Después de varios días bajo una ola de aire polar que mantuvo las temperaturas bajo cero en gran parte del país, la llegada de un ciclón extratropical proveniente del sur de Brasil generará lluvias intensas y tormentas en la zona norte‑este, advirtió el meteorólogo Mario Bidegain.
El origen del fenómeno: un ciclón extratropical sobre Brasil
Los modelos del Centro Europeo de Predicción a Medio Plazo (ECMWF) indican que, a inicios de julio, se formará un nuevo ciclón extratropical sobre la región sur de Brasil. A diferencia de los ciclones tropicales, estos sistemas se alimentan de la interacción entre masas de aire frío y cálido, produciendo intensas áreas de baja presión y fuertes gradientes de viento.
Según Bidegain, el centro de baja presión se desplazará hacia el suroeste, cruzando la frontera con Uruguay el domingo 7 de julio. La trayectoria prevista lo lleva a impactar directamente la franja de departamentos que limitan con el estado brasileño de Río Grande del Sur: Cerro Largo, Rivera, Artigas y Rocha. En esas provincias, la precipitación será “importante”, con acumulados que podrían superar los 50 mm en pocas horas.
Impacto esperado en la zona norte‑este del país
El pronóstico indica lluvias fuertes acompañadas de tormentas eléctricas y ráfagas de viento que superarán los 70 km/h en los sectores más expuestos. En Cerro Largo, la capital Melo ya está activando su plan de contingencia para inundaciones, mientras que en Rivera se ha alertado a los agricultores de posibles inundaciones de cultivos de soja y maíz.
En Artigas, la autoridad local de gestión de riesgos ha recomendado a los residentes que mantengan limpias las cunetas y eviten transitar por rutas bajas que puedan quedar aisladas. En Rocha, la combinación de lluvia intensa y viento fuerte aumenta el riesgo de desprendimientos de ladera en zonas costeras, donde la erosión ya es una preocupación constante.
La ola de frío que precede al ciclón
El escenario meteorológico actual está dominado por una masa de aire polar que ha descendido desde el sur de la Patagonia, provocando mínimas de 3 °C en Montevideo y temperaturas bajo cero en Lavalleja, según el informe del meteorólogo Guillermo Ramis. La helada agrometeorológica que se registró anoche afectó cultivos sensibles y generó avisos de alerta para el sector agropecuario.
Ramis explicó que la circulación atmosférica no favorece la entrada de aire cálido, manteniendo el frío latente en la mayor parte del territorio. Esta condición hace que el suelo esté saturado y congelado, lo que incrementa la vulnerabilidad a desbordes cuando llegan las lluvias intensas del ciclón.
Reacciones de autoridades y población
El Ministerio de Salud Pública emitió un comunicado instando a la población a evitar actividades al aire libre durante el paso del frente y a proteger a personas mayores y niños de la hipotermia. En Montevideo, la Dirección de Protección Civil ha reforzado los puntos de atención de emergencia y ha distribuido mantas térmicas en los barrios más vulnerables.
Los agricultores, por su parte, se han reunido en asambleas locales para discutir medidas de mitigación. “Tenemos que mover los equipos de bombeo y proteger los graneros”, declaró Carlos Fernández, presidente de la Cámara Agropecuaria de Cerro Largo. En Rivera, la comunidad de ganaderos está revisando los cercados para evitar que el ganado se escape en caso de inundaciones repentinas.
Comparación con eventos similares del pasado
Uruguay ha experimentado fenómenos de lluvia intensa en los últimos años, pero el ciclón de 2024 se diferencia por su origen extratropical y la amplitud de su zona de impacto. En 2020, una depresión frontal generó lluvias moderadas en el sureste, mientras que en 2022 una tormenta tropical que cruzó el Río de la Plata provocó inundaciones localizadas en Montevideo.
Los científicos resaltan que la frecuencia de ciclones extratropicales en la región del Cono Sur parece estar aumentando, posiblemente vinculada a patrones de variabilidad climática como El Niño y la tendencia al calentamiento global, que intensifican los contrastes térmicos entre masas de aire.
Perspectivas a corto y mediano plazo
Después del paso del ciclón, los modelos indican una rápida salida de la masa frontal, lo que debería dejar al país con cielos parcialmente nublados y temperaturas que volverán a descender. Sin embargo, el suelo saturado y los posibles daños a la infraestructura agrícola podrían prolongar los efectos económicos durante varias semanas.
En el mediano plazo, el Servicio Meteorológico Nacional (SMN) está evaluando la necesidad de actualizar los protocolos de alerta temprana, incorporando datos de satélite y de radares de doble polar para mejorar la precisión en la detección de tormentas severas.
Qué pueden hacer los uruguayos ante la amenaza
Las autoridades recomiendan a la población seguir los siguientes pasos: mantener los teléfonos cargados, seguir los canales oficiales de información (SMN, Defensa Civil y medios locales), evitar viajar por rutas de bajo nivel durante la tarde del domingo, y revisar que los techos y canaletas estén libres de obstrucciones. Los usuarios de energía eléctrica deben estar preparados para posibles cortes temporales y contar con linternas y pilas.
En caso de emergencia, el número de la línea de emergencias es 911, y la Dirección Nacional de Emergencias (DNE) ha habilitado un centro de llamadas específico para reportar inundaciones y daños estructurales. La prevención y la información oportuna son las mejores armas para minimizar los riesgos de este fenómeno meteorológico sin precedentes en la última década.