El viernes 19 de junio de 2026, el estadio Bay Area en California fue el escenario de una de las sorpresas más impactantes del torneo: Paraguay, reducida a diez jugadores, derrotó 1‑0 a Turquía y la envió a casa antes de la fase de octavos de final. El gol, anotado por Matías Galarza a los 64 segundos, se convirtió en el más rápido del certamen, superando el récord anterior de Ismael Saibari.
Un inicio fulminante que cambió el rumbo del partido
Desde el pitido inicial, Paraguay mostró una actitud ofensiva inesperada. A los 64 segundos, el extremo de 24 años, que milita a préstamo en Atlanta United desde River Plate, recibió un pase en la banda izquierda, cruzó el balón al centro y disparó desde 25 metros con una potencia que dejó sin opciones al portero turco. El gol se registró como el más rápido del Mundial 2026, eclipsando la marca de 71 segundos establecida por Saibari en el partido entre Marruecos y Escocia.
El gol no solo abrió el marcador, sino que también encendió a la afición latinoamericana que llenaba las gradas. Los tambores y cantos de la comunidad paraguaya resonaron durante todo el encuentro, creando una atmósfera de fiesta que pareció impulsar a los jugadores a mantener la ventaja pese a la adversidad.
Una expulsión que puso a prueba la resistencia de Paraguay
El drama se intensificó antes del descanso cuando Miguel Almirón recibió una tarjeta roja por un gesto controvertido dirigido a Mert Muldur, el defensa turco. Almirón, que había sido protagonista de la victoria de Paraguay contra Estados Unidos en la fase de grupos, fue expulsado por cubrirse la boca con la mano después de una discusión verbal. Con diez hombres, el equipo sudamericano tuvo que reorganizar su esquema defensivo.
Aunque la expulsión redujo sus opciones ofensivas, Paraguay adoptó una postura compacta y disciplinada. El centro del campo se replegó, y los laterales bajaron para formar una línea de cinco que dificultó la penetración turca. Este ajuste táctico resultó crucial para neutralizar la posesión dominante de Turquía.
Turquía dominó pero no concretó
El técnico italiano Vincenzo Montaño, que había tomado las riendas del conjunto turco antes del torneo, vio cómo su equipo controlaba el juego sin poder traducir la posesión en goles. Turquía alcanzó un 79 % de posesión en varios momentos y lanzó 32 intentos a puerta, pero la falta de definición fue su talón de Aquiles. Los remates se fueron al poste, al arquero o fueron desviados por la defensa paraguaya.
Los analistas señalan que la presión excesiva y la ausencia de un delantero centro de referencia limitaron la efectividad de los ataques. Además, la falta de una salida rápida por la banda derecha permitió a Paraguay cerrar los espacios y obligar a los turcos a jugar por el centro, donde la congestión reducía las oportunidades de gol.
Reacciones de los protagonistas
Tras el pitazo final, Montaño expresó una mezcla de tristeza y orgullo: “Estoy triste, pero también muy orgulloso de mis jugadores. Lucharon hasta el último minuto. Así es el fútbol”. El entrenador reconoció que la eliminación era “un resultado que todos teníamos que aceptar” después de una derrota humillante 4‑1 contra Estados Unidos en la apertura del torneo.
Por su parte, Galarza describió el momento como “uno de los mejores días de mi vida”. El joven delantero afirmó que “Dios quiso que Paraguay ganara hoy, más que nunca”. Su celebración, acompañada de la bandera paraguaya, se volvió viral en redes sociales, consolidando su figura como héroe nacional.
Impacto en la clasificación del Grupo D
El triunfo paraguayo selló la clasificación de Estados Unidos como campeón del Grupo D, tras su victoria 2‑0 sobre Australia en Seattle. Con tres puntos, Paraguay quedó segundo del grupo, mientras que Turquía terminó última con cero puntos. La eliminación temprana deja al conjunto turco fuera de la fase de eliminación directa, una sorpresa para una selección que había llegado a los cuartos de final en 2002 y 2006.
Para Paraguay, la clasificación a octavos de final representa un hito histórico: es la primera vez que el país avanza más allá de la fase de grupos desde su debut en 1998. El logro revitaliza la esperanza de un país que busca consolidarse como una potencia emergente del fútbol sudamericano.
Lecciones tácticas y el futuro inmediato
El partido ofrece varias lecciones para entrenadores y analistas. La capacidad de Paraguay para adaptarse rápidamente a la inferioridad numérica muestra la importancia de la disciplina defensiva y la mentalidad colectiva. Por otro lado, Turquía deberá replantear su estrategia ofensiva, enfocándose en la efectividad de los últimos metros y la selección de un delantero que pueda convertir la abundante posesión en oportunidades claras.
En la próxima ronda, Paraguay enfrentará a los ganadores del Grupo C, un duelo que se perfila como uno de los más equilibrados del torneo. Mientras tanto, la federación turca iniciará una revisión interna que podría implicar cambios en el cuerpo técnico y la convocatoria de jugadores para futuros torneos internacionales.