El cierre del Grupo D en el Mundial 2026 quedó marcado por una de las mayores sorpresas del torneo: Turquía, que llegaba sin puntos, eliminó al co-anfitrión de la Copa del Mundo, Estados Unidos, con un 3-2 que dejó a la selección norteamericana sin invicto. Al mismo tiempo, Paraguay y Australia empataron 0-0, asegurando a los Socceroos el segundo puesto del grupo.
Un Grupo D que empezó con claros favoritos
Cuando se dibujó el Grupo D, la narrativa era sencilla: Estados Unidos, campeón de la CONCACAF, debía liderar el grupo; Australia, con su estilo físico y la experiencia de jugar en Asia, buscaba consolidarse como segundo; Paraguay, la tradicional fuerza sudamericana, pretendía pelear por el tercer lugar; y Turquía, que había llegado sin puntos, era vista como el desvalido.
Los dos primeros partidos confirmaron esa visión. Los estadounidenses vencieron a Paraguay (2-0) y a Australia (1-0), mientras que Turquía fue goleada 4-1 por Australia y perdió 2-0 contra Paraguay. Al cierre de la segunda jornada, la tabla mostraba a EE. UU. con 6 puntos, Australia con 3, Paraguay con 3 y Turquía sin puntos.
El duelo en el SoFi Stadium: una madrugada de goles y drama
El 25 de junio, el SoFi Stadium de Los Ángeles fue el escenario de lo que nadie esperaba. Auston Trusty abrió el marcador para Estados Unidos a los tres minutos, aprovechando una defensa turca todavía desorganizada. Sin embargo, la respuesta llegó rápidamente: Arda Güler, el joven talento de Galatasaray, igualó al minuto 10, y Barış Alper Yılmaz puso el 2-1 a favor de Turquía al minuto 31.
El empate llegó poco después del descanso, cuando Sebastian Berhalter (hijo del técnico estadounidense) anotó al minuto 49. Con el marcador 2-2, el partido parecía dirigirse a una definición por penales, pero la magia turca no se apagó. En la prórroga, a los 90+7, Güler ejecutó un caño a Christian Pulisic y centró un preciso balón que Kaan Ayhan remató al fondo de la red, sellando el 3-2 definitivo para Turquía.
Paraguay y Australia: la lucha por el subliderato
Mientras la atención mundial se centraba en el espectáculo de EE. UU. vs Turquía, el Levi's Stadium de San Francisco albergaba el enfrentamiento entre Paraguay y Australia. Ambos equipos necesitaban al menos un punto para asegurar el segundo puesto del grupo, pero la diferencia de goles sería el factor decisivo.
El partido terminó sin goles, un 0-0 que dejó a los Socceroos con cuatro puntos y una diferencia de goles de 0, mientras que la Albirroja quedó con el mismo puntaje pero una diferencia de -2. Con ese margen, Australia se quedó con el subliderato del Grupo D, a la espera de enfrentar al segundo clasificado del Grupo G (Egipto, Irán, Bélgica o Nueva Zelanda) el 3 de julio en Dallas.
Reacciones en la prensa y entre los protagonistas
El técnico de Estados Unidos, Vincenzo Montella, describió la derrota como “un golpe doloroso pero necesario para reajustar nuestras prioridades”. En contraste, el entrenador turco, Şenol Günay, celebró la victoria como “el resultado de años de trabajo y la muestra de que el talento joven puede brillar en el escenario más grande”.
Christian Pulisic, capitán de la selección estadounidense, admitió que el gol de Güler le “cogió desprevenido” y señaló que la rotación de la plantilla, con varios titulares descansando para el próximo partido contra Bosnia y Herzegovina, pudo haber influido en la pérdida del ritmo.
Implicaciones para la fase final del torneo
Con Estados Unidos eliminado del liderato del grupo, su camino a los octavos dependerá de los resultados en los partidos restantes contra Bosnia y Herzegovina y el ganador del Grupo G. Turquía, aunque salió victoriosa, quedó sin posibilidades de avanzar, pues su única victoria no basta para superar a los tres equipos que ya cuentan con al menos cuatro puntos.
Australia, ahora sublíder, se prepara para un cruce crucial contra el segundo del Grupo G. Un triunfo garantizaría su paso a los octavos, mientras que una derrota abriría la puerta a Paraguay, que podría ascender si gana su último compromiso contra EE. UU.
Lecciones para el fútbol norteamericano y la proyección de Turquía
El revés contra Turquía subraya la necesidad de que Estados Unidos desarrolle una mayor cohesión entre sus estrellas de la MLS y sus jugadores en Europa. La rotación masiva, aunque estratégica para el calendario, mostró vulnerabilidades defensivas que equipos como Turquía supieron explotar.
Para Turquía, el triunfo representa una señal de que su proyecto a largo plazo, basado en la integración de jóvenes talentos como Güler y la experiencia de jugadores consolidados como Ayhan, está dando frutos. A pesar de quedar fuera del torneo, la victoria reforzará la credibilidad del fútbol turco en el escenario internacional.
¿Qué sigue para los protagonistas?
Estados Unidos cerrará su fase de grupos contra Bosnia y Herzegovina el 1 de julio en el Levi's Stadium, buscando una victoria que le devuelva la confianza. Paraguay, por su parte, se enfrentará a EE. UU. en el mismo día, necesitando una victoria para escalar al segundo puesto.
Australia y Paraguay tendrán una semana de preparación antes de sus respectivos partidos decisivos el 3 de julio en Dallas. El resultado de esos encuentros determinará quién avanza a los octavos de final y quién verá su sueño mundialista truncado.